Een ‘defined benefit’-regeling geeft de werknemer een toezegging voor een pensioen in de toekomst. Deze worden ook wel salaris-diensttijdregelingen genoemd. De hoogte van het pensioen is onder andere afhankelijk van het aantal jaren dat is gewerkt en het (gemiddelde of laatste) salaris. Het pensioen is gegarandeerd, indexatie (verhogingen) niet.

Een ‘defined contribution’-regeling wordt ook wel beschikbare premieregeling genoemd. In plaats van een pensioenaanspraak krijgt de werknemer premie die moet worden belegd. Het kapitaal wordt bij pensionering omgezet in een periodieke pensioenuitkering. De hoogte daarvan is afhankelijk van onder andere het beleggingsresultaat en de rentestand. Het risico op een lagere pensioenuitkering ligt bij de werknemer.